Manifestation d'une fertilité hors du commun, la naissance de jumeaux est accueillie en de nombreuses régions d'Afrique comme un événement exceptionnel. Les jumeaux y sont souvent considérés comme des êtres dotés de pouvoirs surnaturels. Ambivalents, capables d'apporter le bien comme le mal, ils sont l'objet de soins particuliers et jouissent d'honneurs spéciaux.

La mort d'un jumeau ouvre une situation de crise. La dualité foncière est rompue, et une menace diffuse pèse sur la famille, surtout sur le jumeau survivant. Car les jumeaux ne font qu'un, et leur âme, immortelle, est parfois considérée comme une et indivisible. La disparition d'un jumeau crée donc sur le champ la nécessité de capter, d'accueillir, de loger son âme ou son esprit: on fait donc sans tarder l'acquisition d'une statuette pour rétablir la dualité brisée par la mort. La figurine se substitue au jumeau décédé et reçoit dès ce moment des soins rigoureusement identiques à ceux prodigués au jumeau survivant: elle est allaitée et nourrie des mêmes aliments que lui; baignée, habillée et parée comme lui; couchée avec lui; gratifiée des mêmes cadeaux. Sur le plan fonctionnel, la figurine de jumeau est donc bien une poupée, et partout traitée comme telle.

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