Les jeux fertiles

En Europe, la poupée est une figurine humaine qui intervient dans les jeux d'enfants, surtout ceux des fillettes. Dans le monde des adultes, elle n'est plus qu'un simple objet de décoration.

En Afrique noire, en revanche, le "jeu de la poupée" ne s'interrompt pas au sortir de l'enfance: la jeune fille puis la femme continuent à nourrir, laver, promener et coucher leur poupée, mais le jeu s'est transformé en rite, prenant un sens nouveau: la poupée, en général appelée "enfant", et les soins qu'on lui prodigue sont là pour assurer la fertilité des femmes et leur permettre d'avoir un jour des enfants.

Parfois, c'est le jouet de leur petite enfance qui accomplit avec les femmes ce long parcours; souvent, c'est une nouvelle poupée qui est créée à chaque étape menant à la maternité. On distingue ainsi:

• les poupées-jouets, que les fillettes reçoivent de leurs parents ou qu'elles confectionnent elles-mêmes dans les matériaux les plus simples;
  
• les poupées d'initiation, qui sont utilisées par les jeunes filles pendant la période où elles vivent à l'écart de leur famille pour être instruites des secrets de la vie;
  
• les poupées de fiançailles, souvent ornées de perles, qui servent aux jeunes filles à attirer l'attention des garçons (ou vice versa) et à nouer avec eux des relations conduisant au mariage. Elles symbolisent l'engagement des fiancés et leur espoir d'avoir des enfants;
  
• les poupées de fertilité, qui sont pour les jeunes filles et les femmes une promesse de naissance et qui viennent aussi au secours des femmes stériles;
  
• les poupées-logis d'âme, faites pour accueillir l'âme errante d'un enfant mort, en général un jumeau, et traitées comme on soigne une poupée afin de rendre l'esprit du défunt propice aux vivants.

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